A circa 12 km da Praia a Mare, poco più di un quarto d'ora d'auto lungo la costa, Scalea è uno dei centri più conosciuti della Riviera dei Cedri. Molti la associano alle lunghe spiagge e alla vita estiva, ma la sua parte più affascinante è il centro storico: un borgo medievale arroccato sulla collina, fatto di archi, piccole piazze, scalinate e viuzze strette che qui chiamano vanelle. Ed è proprio guardando le sue gradinate che si capisce da dove venga il nome del paese.
Le vanelle e le scalinate del borgo
Il modo migliore per scoprire il centro storico di Scalea è perdersi senza fretta. Le vanelle salgono e scendono tra le case, si aprono improvvisamente su piccoli slarghi e regalano scorci sul mare e sull'alto Tirreno cosentino. Archi in pietra, portali antichi e balconi fioriti accompagnano la passeggiata. Conviene salire nelle ore più fresche, la mattina presto o verso il tramonto, con scarpe comode: i gradini sono tanti, ma ogni pausa ripaga con un panorama nuovo.
La Torre Talao
Ai piedi del paese, sul mare, si trova il simbolo di Scalea: la Torre Talao. È una torre di difesa del XVI secolo costruita su uno scoglio che un tempo era completamente circondato dal mare; con il passare del tempo la linea di costa è avanzata e la torre si è ritrovata collegata alla terraferma. La tradizione racconta che fu costruita con il contributo di tutti i cittadini, chi con denaro e chi con il proprio lavoro, e che in origine era armata di cannoni.
La torre fa parte dello stesso sistema di avvistamento a cui appartengono la Torre di Fiuzzi a Praia a Mare e la Torre Crawford a San Nicola Arcella. Fotografarla al tramonto, con la luce che scalda la pietra, è un classico.
La Torre Cimalonga e l'Antiquarium
Nella parte alta del borgo sorge la Torre Cimalonga, una fortificazione aragonese a pianta circolare del XV secolo. Un tempo sorvegliava una delle porte d'accesso al paese, ospitava una guarnigione e in seguito fu usata anche come prigione. Oggi accoglie l'Antiquarium, un piccolo museo che espone reperti del territorio, tra cui strumenti preistorici e materiali legati all'antica città di Laos, che sorgeva nella piana alla foce del fiume Lao.
Palazzo dei Principi Spinelli
Scendendo verso la parte bassa del centro storico si incontra il Palazzo dei Principi Spinelli, la più grande costruzione antica del borgo, ben visibile anche dalla Torre Talao. Appartenuto alla famiglia nobile che ebbe a lungo il feudo di Scalea, oggi è di proprietà comunale: ospita la biblioteca ed è sede di eventi e manifestazioni culturali.
Le chiese del centro storico
Il borgo custodisce diversi edifici religiosi di grande interesse:
- Santa Maria d'Episcopio, la chiesa parrocchiale, conosciuta anche come chiesa della Madonna del Carmine.
- San Nicola in Plateis, che conserva il mausoleo gotico di Ademaro Romano, ammiraglio del Regno di Sicilia, e una suggestiva cripta romanica.
- Altre chiese e cappelle sparse tra le vanelle, alcune con affreschi antichi, che raccontano la lunga storia religiosa del paese.
Dal borgo al fiume Lao
Poco a sud del centro sfocia il fiume Lao, che scende dal massiccio del Pollino attraverso gole spettacolari. Se la natura ti incuriosisce, leggi l'articolo sul rafting sul fiume Lao e la guida al Parco Nazionale del Pollino. A settembre, invece, Scalea celebra la Madonna del Lauro con una processione a mare: ne parliamo nell'articolo dedicato alla festa della Madonna del Lauro.
Una gita di mezza giornata
Scalea è ideale per una mezza giornata, magari un pomeriggio dopo il mare. Da Casa Vichy si parte in auto in pochi minuti, grazie al parcheggio esterno gratuito a uso esclusivo dello stabile, e si rientra in tempo per cena. Per scoprire altri paesi della costa, consulta la guida ai borghi della Riviera dei Cedri.
Scalea a pochi minuti d'auto
Da Casa Vichy, a Praia a Mare, Scalea si raggiunge in circa un quarto d'ora. Una gita di mezza giornata, e poi di nuovo al mare a meno di 100 metri da casa.